鱈魚(yú)體延長(zhǎng)，稍側(cè)扁，頭大，口大，上頜略長(zhǎng)于下頜，尾部向后漸細(xì)一般長(zhǎng)25～40厘米，體重300～750克。頸部的觸須須長(zhǎng)等于或略長(zhǎng)于眼徑。兩頜及犁骨均具絨毛狀牙。體被細(xì)小圓鱗易脫落，側(cè)線明顯、背鰭3個(gè)，臀鰭2個(gè)，各鰭均無(wú)硬棘，完全由鰭條組成。體色多樣，從淡綠或淡灰到褐色或淡黑，也可為暗淡紅色到鮮紅色；頭、背及體側(cè)為灰褐色，并具不規(guī)則深褐色斑紋，腹面為灰白色。
　　種類
　　鱈科下設(shè)鱈屬，鱈屬里的三種魚(yú)：大西洋鱈魚(yú)（Gadus morhua），格陵蘭鱈魚(yú)（Gadus ogac）和太平洋鱈魚(yú)（Gadus macrocephalus）才稱得上傳統(tǒng)意義上純正的鱈魚(yú)。
　　生活在大西洋北部，是一種冷水魚(yú)，最大可以長(zhǎng)到近兩米長(zhǎng)，一兩百斤重。鱈魚(yú)肉質(zhì)細(xì)嫩，肉味清淡，體型大，產(chǎn)量大——有說(shuō)法在鱈魚(yú)魚(yú)汛的時(shí)候，人們可以踩著它們的背在海面行走。從維京時(shí)代開(kāi)始，北歐的漁夫們就開(kāi)始成規(guī)模的捕撈大西洋鱈魚(yú)。美國(guó)馬薩諸塞州有個(gè)半島叫鱈魚(yú)角Cod Cape，就是早年間鱈魚(yú)商人命名的，而著名的波士頓茶黨中，也有“鱈魚(yú)新貴”的身影。19世紀(jì)中葉，炸鱈魚(yú)配薯?xiàng)l成了英國(guó)工人階級(jí)鐘愛(ài)的快餐食品。到了20世紀(jì)，捕撈技術(shù)也越來(lái)越先進(jìn)，鱈魚(yú)數(shù)量急劇減少。包括英國(guó)在內(nèi)的鄰國(guó)漁民已經(jīng)把捕鱈船開(kāi)到了當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重依賴捕鱈業(yè)的冰島。為了保護(hù)本國(guó)漁民利益，從20世紀(jì)50年代開(kāi)始，冰島政府連續(xù)修改法律擴(kuò)展自己的管轄海域。英國(guó)和冰島一場(chǎng)鱈魚(yú)爭(zhēng)奪戰(zhàn)打了二十多年，最終在北約的調(diào)停下，英國(guó)接受了冰島主張的200海里專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)的概念。
　　2000年，世界自然基金會(huì)WWF發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示，從1970年開(kāi)始，全球大西洋鱈魚(yú)的漁獲量已經(jīng)下降了70%。鱈魚(yú)搖身變成了瀕危魚(yú)種。后來(lái)一度被人們認(rèn)為很悲觀的大西洋鱈魚(yú)種群數(shù)量逐漸恢復(fù)，年捕撈量在80萬(wàn)噸左右。中國(guó)海域并沒(méi)有大西洋鱈魚(yú)，而俄羅斯等鱈魚(yú)捕撈大國(guó)紛紛將漁捕獲在運(yùn)至中國(guó)港口，憑借著中國(guó)較低的人力資源成本將中國(guó)再加工的鱈魚(yú)產(chǎn)品得以行銷世界，中國(guó)成為是歐洲市場(chǎng)最大的大西洋鱈魚(yú)產(chǎn)品供應(yīng)商。
　　鱈魚(yú)學(xué)名Gadus，俗稱Cod，是西方人愛(ài)吃的一種海魚(yú)，早于17世紀(jì)，當(dāng)時(shí)在北美洲的移民已將鱈魚(yú)曬干后輸往西班牙、葡萄牙及英國(guó)等地出售。由20世紀(jì)起，隨著電冰箱的發(fā)明，鱈魚(yú)多以急凍魚(yú)塊出口。鱈魚(yú)的魚(yú)肉為雪白色，肉質(zhì)嫩滑結(jié)實(shí)而味淡。而鱈魚(yú)肝臟亦含大量維生素A及維生素D，故經(jīng)常被用作提煉魚(yú)肝油。鱈魚(yú)曾在英國(guó)與冰島之間引發(fā)了三次戰(zhàn)爭(zhēng)，令人驚訝的是，龐大的英國(guó)皇家海軍艦隊(duì)竟然敗給了小漁船改造的冰島炮艇，世界老牌海軍強(qiáng)國(guó)連續(xù)輸?shù)袅诉@三場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　太平洋鱈魚(yú)
　　個(gè)頭普遍比大西洋鱈魚(yú)小，但外形看上去跟大西洋鱈魚(yú)沒(méi)什么差別，口感難分伯仲，由于太平洋沿岸國(guó)家沒(méi)有歐洲那樣的鱈魚(yú)情結(jié)，所以它一直比較默默無(wú)聞。中國(guó)的黃渤海也是太平洋鱈魚(yú)的產(chǎn)地，然而沿海居民對(duì)它鮮有重視。
　　格陵蘭鱈魚(yú)
　　生長(zhǎng)在格陵蘭島海岸線周圍的海域中。由于產(chǎn)量很少，在市場(chǎng)上鮮有露面。