湘繡是以湖南長(zhǎng)沙為中心的帶有鮮明湘楚文化特色的湖南刺繡產(chǎn)品的總稱，是勤勞智慧的湖南人民在漫長(zhǎng)的人類文明歷史的發(fā)展過(guò)程中，精心創(chuàng)造的一種具有湘楚文化特色的民間工藝。其歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，可追溯到2000多年前的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。從長(zhǎng)沙戰(zhàn)國(guó)楚墓和馬王堆西漢古墓出土的大量繡品中，可以窺見(jiàn)當(dāng)時(shí)湖南地方刺繡技藝已經(jīng)達(dá)到令人驚訝的高度。據(jù)記載，1958年在長(zhǎng)沙楚墓中發(fā)現(xiàn)的龍鳳圖案繡品圖案之精美，繡工針?lè)ㄖ?xì)膩，早為世人嘆而觀止。1972年又在長(zhǎng)沙馬王堆西漢古墓中出土了四十來(lái)件刺繡衣物，說(shuō)明遠(yuǎn)在二千一百多年前的西漢代，湖南地方刺繡即湘繡已發(fā)展到了較高的水平。
　　“輝煌燦爛的楚繡與馬王堆漢繡，不但是中國(guó)刺繡史上足資驕傲與自豪的一章，也是湘繡順理成章的最初發(fā)展之源。”在工藝文化的歷史長(zhǎng)河中，從刺繡工藝的文化深層內(nèi)涵剖析，上述論點(diǎn)是很正確的。它對(duì)探討湘繡這一特定歷史條件下形成并廣有影響的繡種的承前啟后，無(wú)疑是有積極意義的。另外，湘繡在湖南民間刺繡的基礎(chǔ)上，還吸取了蘇繡、粵繡、京繡等繡系的優(yōu)點(diǎn)，發(fā)展成為清代刺繡藝苑的后起之秀。
　　湘繡是在湖南民間刺繡的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的。湖南民間很早就能夠刺繡。清代嘉慶年間，長(zhǎng)沙縣就有很多婦女從事刺繡。光緒二十四年（1898），優(yōu)秀繡工胡蓮仙的兒子吳漢臣，在長(zhǎng)沙開(kāi)設(shè)第一家自繡自銷的“吳彩霞繡坊”，作品精良，流傳各地，湘繡從而聞名全國(guó)。清光緒年間，寧鄉(xiāng)畫(huà)家楊世焯倡導(dǎo)湖南民間刺繡，長(zhǎng)期深入繡坊，繪制繡稿，還創(chuàng)造了多種針?lè)ǎ岣吡讼胬C藝術(shù)水平。光緒末年，湖南的民間刺繡發(fā)展成為一種獨(dú)特的刺繡工藝系統(tǒng)，成為一種具有獨(dú)立風(fēng)格和濃厚地方色彩的手工藝商品走進(jìn)市場(chǎng)。這時(shí)，“湘繡”這樣一個(gè)專門稱謂才應(yīng)運(yùn)而生。此后，湘繡在技藝上不斷提高，并成為蜚聲中外的刺繡名品。
　　20世紀(jì)30年代，湘繡的產(chǎn)值最高達(dá)80萬(wàn)銀元，產(chǎn)品1/3出口。1935年《西湖博覽會(huì)總報(bào)告書(shū)》“繡品”一節(jié)中，湘繡就占了一半的篇幅。解放后的數(shù)十年間，湘繡取得了長(zhǎng)足發(fā)展，以獨(dú)特風(fēng)格和高超繡藝傲立于“四大名繡”之列，成為湖南乃至國(guó)家的“藝術(shù)名片”，湘繡每年出口最高達(dá)500萬(wàn)美元。
　　進(jìn)入十九世紀(jì)以后，隨著湘繡商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，通過(guò)眾多刺繡藝人不斷深索和一大批出色的中國(guó)國(guó)畫(huà)家潛心投入，湘繡吸收了我國(guó)古老文化中繪畫(huà)、刺繡、詩(shī)詞、書(shū)法、金石等諸種藝術(shù)精華，從而形成了以中國(guó)畫(huà)為基礎(chǔ)、以數(shù)十種針?lè)ê投喾N色階的繡線，在各類底料上充分發(fā)揮針?lè)ǖ谋憩F(xiàn)力，精細(xì)入微地刻畫(huà)出物象外形內(nèi)質(zhì)的自行特色。二十世紀(jì)初湘繡以其獨(dú)特風(fēng)格，在國(guó)內(nèi)外獲得多項(xiàng)殊榮，成為飲譽(yù)世界的中國(guó)四大名繡之一。

　　湘繡的起源，據(jù)資料記載，是從農(nóng)村婦女用來(lái)裝飾衣服、荷包、煙袋的制作開(kāi)始的。后來(lái)有一些畫(huà)家參與湘繡的設(shè)計(jì)，把中國(guó)的一些技法移植到刺繡上，從而逐漸形成了湘繡的獨(dú)特風(fēng)格。明末清初，長(zhǎng)沙城內(nèi)出現(xiàn)了刺繡作坊。辛亥革命后，當(dāng)?shù)叵嗬^開(kāi)辦了各種規(guī)模的繡莊。
　　作為湖湘文化的杰出代表，湘繡，灘頭木版年畫(huà)，湖南皮影戲等皆被收入中國(guó)國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。湖南湘繡城成為全國(guó)首家由中國(guó)文聯(lián)和中國(guó)民協(xié)正式授牌的國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)研究基地。

　　湘繡題材廣泛，品種繁多，既有收藏價(jià)值極高的藝術(shù)珍品，又有實(shí)用大方的各類日用品，如時(shí)裝、掛屏、手帕、被面等等；既有壯麗豪放的巨型作品，又有玲瓏精巧的小件。有的富麗堂皇，有的典雅端莊，各具特色，雅俗共賞。
　　為了適應(yīng)市場(chǎng)需求，湘繡便開(kāi)始將產(chǎn)品開(kāi)發(fā)從衣物被服轉(zhuǎn)向繡片，最初以中國(guó)水墨畫(huà)片為突破口，繡制了大量梅蘭竹菊的屏風(fēng)和掛畫(huà)，正好趕上當(dāng)時(shí)家庭裝修出現(xiàn)復(fù)古風(fēng)，木質(zhì)家具走俏，使這些繡畫(huà)也隨之暢銷。緊接著，又嘗試國(guó)畫(huà)靜物小品、人物小品的繡畫(huà)，同時(shí)開(kāi)發(fā)出大量新的針?lè)ǎ赃m應(yīng)新的繡品與繡種。從而將現(xiàn)代湘繡發(fā)展到與現(xiàn)代居室裝飾、現(xiàn)代藝術(shù)密切相連的純藝術(shù)品，以創(chuàng)精品湘繡為目的?，F(xiàn)代湘繡的第二個(gè)發(fā)展方向便是順應(yīng)人們?cè)诙Y儀上的要求，開(kāi)發(fā)出大量禮品，包括手絹、賀卡、絲巾、年歷等，使人們?cè)诜酱缰畜w會(huì)湘繡藝術(shù)的精美，成為人們傳達(dá)情誼的載體。